后现代主义是旨在反抗现代主义纯而又纯的方法论的一场运动，它广泛地体现于文学、哲学、批评理论、建筑及设计领域中。所谓“后现代”并不是指时间上处于“现代”之后，而是针对艺术风格的发展演变而言的。

后现代主义对环境的影响首先体现于建筑界，而后迅速波及其他设计领域。1966年，美国建筑师文丘里出版了《建筑的复杂性与矛盾性》一书。这本书成了后现代主义最早的宣言。文丘里的建筑理论是与现代主义“少就是多”的信条针锋相对的，提出了“少就是乏味”的口号，鼓吹一种杂乱的、复杂的、含混的、折衷的、象征主义和历史主义的建筑。1972年他出版了《向拉斯维加斯学习书，把赌城中光怪陆离、五光十色的世俗建筑与设计奉为流行文化的杰出代表。1977年，美国建筑评论家詹克斯（ CharlesJencks，139—）岀版了《后现代建筑的语言》一书，系统地分析了那些与现代主义理论相悖的建筑明确地提出了后现代的概念，使先前各自为政的反现代主义运动有了统一的名称和确切的内涵，并为后现代主义奠定了理论基础。另一位后现代主义的发言人斯特恩（ Robert a m. stem）把后现代主义的主要特征归结为三点：即文脉主义（ Contextualism）、引喻主义（ Illusionism）和装饰主义（Ornamentation）.他强调建筑的历史文化内涵、建筑与环境的关系和建筑的象征性，并把装饰作为建筑不可分割的部分。后现代主义源于20世纪60年代，在20世纪7080年代的建筑界和设计界掀起了轩然大波。90年代以后，后现代主义逐渐趋于沉寂。

与现代主义的建筑师一样，后现代主义的建筑师也乐意充当设计师的角色，他们的设计作品对设计界的后现代主义起了推波助澜的作用，并且使后现代主义的家具和其他产品设计带上了浓重的后现代主义建筑的气息。1971年，意大利名为“工作室65”的设计小组为古弗拉蒙公司设计的一只模压发泡成形的椅子，就采用了古典的爱奥尼克柱式，展示了古典主义与波普风格的融合。1985年，格雷夫斯为阿莱西公司设计了一种自鸣式不锈钢开水壶，为了强调幽默感，他将壶嘴的自鸣哨做成小鸟式样。这种开水壶每年的销量约为4万只。